Привычное определение анекдота для нас - короткая юмористическая история с неожиданным концом, которая обычно рассказывается от одного человека к другому. Нередко анекдоты состоят из пары строчек, а их автор и вовсе не известен.
Но не всегда слово "анекдот" использовалось в этом значении. В XX веке так назывались смешные истории, произошедшие с каким-то определенным человеком.
Особенность фольклорного анекдота как самостоятельного жанра в том, что он не имеет никаких сходств с литературным. Такой анекдот рассказывается, передается из поколения в поколение, а значит, что в изначальном виде сохранить его сложно. Ведь каждый человек добавляет в услышанное что-то свое. В самом начале XX века не было никаких записей анекдотов - сейчас же их можно встретить практически везде.
Однако первые записи коротких юмористических рассказов зафиксированы еще раньше. В древнем Египте существовал такой вопрос: "Как можно развеселить фараона?" Египтяне шутили, что сделать это можно, спустив девушек в сетях по течению реки.
Вот такой был юмор у людей, живших еще до нашей эры. В итоге анекдоты видоизменялись, несколько раз пересказывались и в конце концов стали такими, какими мы слышим их сейчас.